Остатки древнего компьютера, обнаруженного на глубине 53 метров близ греческого острова Антикитера. Он так и называется — «механизм из Антикитеры» (выставлен в Афинском Государственном Археологическом музее). Этот кошмар инженера, созданный в 87 году до нашей эры (по другим оценкам — в 140-100 годах до н. э.), по своей сложности примерно соответствует механическим часам XVIII века. Механизм этого компьютера изготовлен из бронзы и состоял из множества червячных передач и зубчатых колёс, размеры которых были точно рассчитаны. Этот компьютер предсказывал астрономические явления с весьма похвальной для древней Греции точностью. Следует упомянуть, что зубчатые колёса и дифференциальные передачи, использованные в этом устройстве, затем были забыты на почти тысячу лет, и в следующий раз появились только в астрономических часах средневековой Европы. Но вообще грекам было известно очень многое; к примеру, Герон Александрийский, живший в I веке нашей эры, использовал для приведения своих роботов в движение паровые турбины, построив по крайней мере два работающих образца.

После детального исследования этого механизма, проведённого в прошлом году с использованием самых современных методик рентгеноскопии, уэльские учёные во главе с математиком Тони Фризом расшифровали надписи на его шкалах. Как выяснилось, этот механизм не только предсказывал затмения, но и упорядочивал календарь и указывал время проведения следующих панэллинских игр — Немейских, Истмийских, Пифийских и Олимпийских. Кроме того, механизм мог выполнять операции сложения, вычитания, умножения и деления. А ещё в механизме учитывалось то, что орбита Луны — не окружность, а эллипс; для этого использовалась шестерёнка со смещённым центром вращения. Использование дифференциальных передач позволяло механизму добавлять или вычитать угловые скорости. Дифференциал использовался для того, чтобы рассчитывать синодический лунный цикл, вычитая эффекты смещения, вызванного гравитацией Солнца. Похоже, что механизм был основан на гелиоцентрических правилах, вместо доминировавшей тогда (и ещё спустя полторы тысячи лет) геоцентрической модели вселенной, поддерживаемой Аристотелем и другими.

По разным подсчётам, Антикитерский механизм мог содержать от 31 до 37 шестёренок. Циферблат на передней стороне служил для отображения знаков зодиака и дней в году (о чем говорят 365 делений), а два циферблата сзади были настроены на Метонов цикл и сарос («драконический» период). Первый длится 235 лунных месяцев (19 лет греческого лунно-солнечного календаря), по окончании которого фазы Луны опять попадают на те же даты, что и 19 лет назад. Второй длится 223 лунных месяца, по его завершении цикл солнечных и лунных затмений повторяется.

Эти повторения служили надёжной опорой для вычислений важных дат и положений светил в будущем. Задавать параметры можно было, вращая ручку, — стрелки-указатели наглядно показывали, где будут находиться небесные тела в нужный период времени. Механизм помещался в деревянную коробку, а также имел поясняющие надписи (всего учёные насчитали около 2 тысяч символов).