Древнейший известный науке гоминид жил 4,4 млн лет назад на территории современной Эфиопии, попеременно ходил то на двух, то на четырех лапах, ел все подряд и, в отличие от зверей, имел единственного возлюбленного.

17 лет исследований

47 ученых из 10 стран мира сделали такой вывод, изучив найденные в 1992 году в Африке кости древней человекообезьяны — Арди. «Это древнейший скелет гоминида на Земле. Арди не была ни шимпанзе, ни человеком», — заявил один из исследователей, Тимоти Уайт из калифорнийского университета Беркли. Возраст скелета Арди (4,4 млн лет) удалось установить методом радиометрического датирования вулканической породы, скрывавшей кости.

Человекообезьяна

Уникальная анатомия останков заставила ученых отнести самку к новому виду — ардипитекам (Ardipithecus ramidus), сообщается в пресс-релизе университета.

Большой отведенный палец на нижних конечностях позволял Арди хвататься за ветки наподобие обезьян, а гибкие кости кисти — раскачиваться на деревьях. При этом внутри лап существа находилась уникальная маленькая кость, которая жестко закрепляла отведенный палец и в сочетании с морфологией стопы позволяла встать на две ноги. «Бегая на четырех лапах, Арди передвигалась не на костяшках пальцев, как современные шимпанзе или гориллы, а на ладонях. Да ни одна обезьяна не ходит сегодня на ладонях!» — объяснил Уайт.

Черты и обезьян, и людей хорошо прослеживаются в тазе Арди. Широкие кости в верхней части позволяли самке ходить на двух ногах, не раскачиваясь из стороны в сторону, как, к примеру, шимпанзе. При этом малый таз вмещал мощные мышцы, необходимые для лазанья; его строение неотличимо от обезьяньего.

«Арди являет собой переходную стадию нашей эволюции, о которой никто раньше не знал. Это все меняет», — восхищается анатом Оуэн Лавджой из университета Огайо, исследовавший кости Арди ниже шеи.