Перед войной в деревне Долгиново, в 100 км севернее Минска, проживало около 5000 евреев. Летом 1941 части вермахта, развивавшие успешное наступление, обошли деревню стороной. Поэтому поначалу террор против местного населения организовали вспомогательные полицейские подразделения литовских и латышских националистов, сгонявшие попавших в ловушку евреев в гетто. Весной 1942 немцы начали планомерное истребление. 12 апреля расстреляно 900 евреев, к маю убиты еще 2000 (из которых 1200 заживо сожгли в сарае). К лету в живых осталось 278 человек, в основном старики, женщины и дети — те, кто успел уйти в лес или сумел отсидеться в погребе. Белорусские крестьяне не могли укрывать их под страхом смерти.
Выжившие жители деревни прибились к партизанскому отряду «Мститель». Однако их содержание ложилось непосильным бременем на партизанские формирования. Заместитель командира отряда «Мститель» Иван Матвеевич Тимчук (впоследствии Герой Советского Союза), по рации передал в Центральный штаб партизанского движения в Москву: «При нашем отряде базируется большая группа евреев – около 300 человек, это в основном старики, женщины и дети. Что с ними делать?» Вскоре из Москвы пришел ответ: «Сформируйте отряд. Его должен возглавить опытный командир. Евреев необходимо вывести на советскую территорию».
Выполнить поставленную задачу вызвался Николай Киселев. С ним пошло 270 человек, большая часть которых — старики, женщины и дети. Кроме Киселева, группу сопровождали еще 7 партизан.
Переход длился больше месяца, дважды отряд натыкался на немецкие засады, многие были ранены. После одного из столкновений недосчитались 50 человек, что с ними произошло — неизвестно. Двух раненых — пожилую женщину и мальчика — пришлось оставить в лесу, но они выжили.
Самой маленькой в группе была девочка Берта, которая часто плакала. По мере приближения к линии фронта это становилось всё более опасным. Во время одного из таких опасных моментов родители Берты пришли в такое состояние, что в отчаянии решили утопить девочку, чтобы спасти всю группу. Тогда Николай Киселёв взял ребёнка на руки, успокоил её и нёс до конца похода на руках. Берта была спасена.
После более чем 1500-километрового перехода по оккупированной территории Киселев вывел за линию фронта (через «Суражские ворота» (или «Витебские ворота») - 40 километровый разрыв между немецкими флангами групп армий «Север» и «Центр» между населёнными пунктами Велиж (на юге) и Усвяты, Псковской области (на севере)) 218 человек, после чего был арестован военной контрразведкой как дезертир. Однако спасённые им люди, в свою очередь, заступились за него, и Киселёва освободили. В Государственном архиве Белоруссии хранится обращение спасённых евреев к секретарю ЦК ВКП(б) П.К.Пономаренко: «На всём протяжении пути, когда к нам явился тов. Киселёв, мы чувствовали его заботу и считаем его своим отцом и просим Вас представить его к правительственной награде».