Современный город Асуан в древности он назывался Сиена. Он высится на месте бывшего базара города, который греки называли Элефантиной, что значит "остров слонов". Это столица I нома Верхнего Египта, самой южной из собственно египетских земель. Отсюда вверх по Нилу начинается первый порог. В его многочисленных карьерах в изобилии добывали сиенит — розовый гранит, широко применявшийся в культовых сооружениях, — из него вырубали обелиски, колоссальные статуи, воздвигали храмы. Эти каменоломни использовались позднее римлянами. Именно в Сиену император Тиберий отправил в ссылку поэта Ювенала. В этом месте есть еще одна достопримечательность: колодец, стенки которого, учитывая близость тропиков, освещались солнечными лучами только в день летнего солнцестояния. В 230 г. до н.э. древнегреческий ученый Эратосфен принял это место за точку отсчета окружности Земли. Некрополь, насчитывающий 40 гробниц третьего тысячелетия до новой эры, вырыт в холме Табет эль-Хоа ("вершина ветров") и расположен на западном берегу Нила. Пройдя по одной из узких крутых лестниц, можно попасть в подземные погребальные храмы, украшенные террасами и колоннадами, с дверьми и окнами. Могилы располагаются одна над другой, создавая впечатление пещерного города. Многие из этих подземелий были разрушены или сожжены в эпоху христианства коптами, которые построили на вершине холма укрепленный монастырь. В свою очередь он был уничтожен вторгшейся армией Саладина в 12 веке. Еще в этих местах находится знаменитый мавзолей Ага-хана, умершего в 1957 году.
Асуанская высотная плотина — "защите от голода" в Египте. Разработка проекта была поручена СССР. Сооружение плотины началось в январе 1960 года, и 14 мая 1964 года воды Нила были направлены в отводной канал. Сооружение этой плотины, с попутным созданием искусственного озера Насера, разрешило большую часть экономических проблем Египта. Оно целых 500 км длиной и содержит 157 миллиардов кубометров пресной воды. Это второе по величине искусственное водохранилище в мире.
Проблему Египта до постройки плотины можно было выразить всего в двух цифрах: из 900 000 кв. км площади обрабатывались только 38 000 кв. км, то есть чуть более 4 %. Со строительством плотины не только увеличилась площадь обрабатываемых земель, но была реализована программа орошения и увеличения годового производства электроэнергии.
Но, с другой стороны, были безвозвратно утеряны в зоне затопления все бесценные исторические и художественные памятники Древнего Египта. Весь мир, затаив дыхание, следил за необычными спасательными операциями, сопровождавшими сооружение плотины, целью которых было сохранение великого культурного и художественного наследия древней цивилизации.

Гробница Сиремпута I в Асуане.

Эта гробница принадлежала сыну Зат-Сени, принцу XII династии. Сегодня, к сожалению, осталось мало подтверждений тому, что эта гробница была самой большой и имела самый пышный декор во всем некрополе. Можно видеть только часть ограждающей стены и входного портала из известняка, украшенного изящным барельефом с изображением покойного принца. За оградой — фасад гробницы, оформленный портиком с шестью пилястрами.

Гробница Сиремпута II

Сиремпут II был "наследным принцем" в царствование Аменемхета II из XII династии. Под¬земелье включает первую камеру, которую поддерживают 6 столбов, и галерею, обрамленную шестью нишами, в каждой из которых помещена статуя мумии покойного принца. Еще там есть квадратная комната с четырьмя столбами, расписанными великолепными изображениями Сиремпута. В глубине расположен алтарь с росписью трапезы принца, которому его юный сын оказывает почести. Смежная стена украшена портретом жены принца, жрицы Хатхор, также сидящей у накрытого стола.

Гранитные каменоломни

Древние гранитные карьеры, примерно в двух километрах от города, протянулись от берега Нила более чем на шесть километров. Регулярно расположенные выемки, размеченные в сиенитовой стене, дают нам представление о технологии вырубания каменных блоков. В желоба, которыми очерчивали вырубаемую поверхность, вбивали деревянные клинья и затем смачивали их. Дерево, расширяясь, разрывало камень в нужном направлении. Таким образом, получалась почти гладкая поверхность, готовая к полировке. Недалеко отсюда виден знаменитый "незаконченный обелиск" царицы Хатшепсут, который должен был иметь 40 м высоты и весить 1200 тонн. Из-за своей массы в разных местах "обелиска" образовались трещины, и по этой причине он никогда не был отделен от скалы.

Остров Сехель

Первый нильский порог находится в нескольких километрах от Асуана: это широкое пространство бурлящей воды и водоворотов между многочисленными скалами и островками. Из всего этого архипелага крошечных островов интерес представляет остров Сехель, где в беспорядке нагромождены огромные гранитные блоки, покрытые рисунками и надписями. Древнейшие из них восходят к VI династии, а последние — к эпохе Птолемеев. В этих граффити упоминаются похороненные здесь разные царские сановники.