В древности Эсна была столицей III нома Верхнего Египта. Греки называли ее Латополисом, так как жители этих мест поклонялись священной рыбе Лато, многочисленные мумии которой были там найдены.
В этом пятидесятитысячном городке сохранился лишь один храм, посвященный Хнуму. Он, как форма первобога Атума-Ра почитается как один из создателей человека. Комплекс был переделан их более храма Среднего царства в эпоху Птолемеев. Гипостильный зал (33x18 м, 24 колонны, высотой 13,5 м) практически не поврежден. Особый интерес представляют разнообразные цветочные мотивы на капителях колонн. Уже в новую эру ил и песок от разливов Нила похоронил все под 10 метровым слоем. Был построен арабский городок Эсна, а потом, в конце 19 века археологи стали раскапывать под его фундаментами монументы древности.