Египет был первым государством нашей цивилизации, учредившим систему администрации и столицу как административный и религиозный центр государства. В додинастический период образовался ряд локальных княжеств - номов во главе с политическими лидерами. Они подчинялись фараонам, жившим в столице. В Нижнем (или Северном) Египте столицей был Буто в центре Дельты. Царь носил красную корону с эмблемой в виде кобры. В Верхнем (или Южном) Египте столицей был Нехеб, расположенный между Асуаном и Луксором. Царь носил белую корону с грифом. В Северном государстве в качестве символа был принят "папирус", а в Южном — "лотос".
После объединения Севера и Юга при царе Менесе (или Нармере) столицей объединенного Египта стал город Мемфис. Он располагался между Севером и Югом, в 22 километрах от нынешнего Каира. Лучшим для египетской столицы в древний период стратегически было место перед разветвлением Нила. Но по мере развития связей с сильными северными соседями столица Египта перемещалась на юг от Мемфиса в Фивы (Луксор). Это было более безопасно для государственной власти. В 332 году до н.э. после вступления в Египет Александра Великого столица была перенесена в Александрию, на запад Дельты. С появлением в стране христианства местопребывание патриарха установилось между Александрией и Старым Каиром. Александрия оставалась столицей в эпоху Птолемеев и римлян. В 639 году н.э. в Египет пришел Амр ибн эль-Аз и ввел ислам. Он хотел сохранить Александрию столицей Египта, но халиф Омар ибн аль-Хаттаб решил заложить новую столицу. Так, в 641 году рядом с византийской крепостью Вавилон был основан Аль-Фостат, который стал первой исламской столицей Египта. В 969 году начался новый период. Командующий армией Фатимидов Гохар аль-Сиккилли построил новый город Аль-Кахира, или Каир, который с тех пор становится столицей Египта, сердцем ислама.