Одно из относительно ранних исследований Д.С. Лихачева , посвященное литературе домонгольской Руси.

Настоящая работа является как результатом изучения периодических изданий XVIII в. и важнейших исследований и материалов о них, так и результатом архивных изысканий автора в отношении некоторых изданий.

Книга представляет собой тематический сборник, в который включены сгруппированные по проблемам фрагменты из произведений выдающихся французских материалистов XVIII в. Гольбаха, Дидро, Гельвеция, Ламеттри.